초등학생 밤 11시 취침, 정말 괜찮을까? 성장판과 수면 호르몬의 경고

학원과 숙제, 태블릿으로 보는 영상까지 마치고 나면 이미 밤 10시를 훌쩍 넘긴 경우가 많다. “그래도 8시간은 자니까 괜찮겠지”라고 생각하며 초등학생 자녀를 밤 11시 이후에 재우는 가정도 적지 않다. 하지만 어린이의 수면은 단순한 ‘시간의 길이’가 아니라 ‘언제 자고 언제 깨느냐’가 성장과 호르몬 분비에 큰 영향을 미친다.

성장호르몬은 잠이 든 직후 깊은 수면 단계에서 가장 활발하게 분비된다고 알려져 있다. 특히 밤 10시에서 새벽 2시 사이에 깊은 잠에 도달하는 시간이 충분할수록 성장호르몬 분비가 원활해지고, 뼈와 근육의 성장뿐 아니라 세포 회복과 면역 기능에도 긍정적인 영향을 준다. 초등학생이 밤 11시가 넘어서야 잠들 경우, 이 골든타임에 깊은 수면 단계에 도달할 시간이 줄어들 수 있다.

또한 수면 리듬은 다음 날의 집중력과 감정 조절에도 직결된다. 늦게 자고 늦게 일어나는 패턴이 반복되면 아침에 일어나기 어려워지고, 학교에서 오전 내내 졸리거나 짜증이 늘어날 수 있다. 수면 부족 상태가 지속되면 렘수면과 비렘수면의 균형이 깨져 기억력과 학습 능력이 떨어지고, 비만과 대사 질환 위험이 높아진다는 연구도 꾸준히 보고되고 있다.

전문가들은 초등학생의 경우 최소 911시간 정도의 수면을 권장하며, 가능한 한 밤 9시10시 사이에 잠자리에 들도록 리듬을 맞추는 것을 권한다. 현실적으로 학원 시간이 늦어도, 집에 돌아와 씻고 간단한 간식을 먹는 순서를 단축해 취침 시간을 30분씩만 앞당겨 보는 것이 첫걸음이 될 수 있다.

수면 습관을 바꾸기 위해서는 아이의 스마트폰과 태블릿 사용 시간 조절이 필수다. 잠자기 한 시간 전에는 화면 사용을 줄이고, 방 조명을 조금 어둡게 조절해 몸이 자연스럽게 “잘 시간”임을 인식하도록 돕는 것이 좋다. 파란빛이 강한 화면은 뇌에 여전히 낮이라고 착각하게 만들어, 수면 호르몬인 멜라토닌 분비를 늦춘다.

주말이라고 해서 취침 시간을 지나치게 늦추는 것도 피해야 한다. 평일과 주말의 수면 시간이 2시간 이상 크게 차이 나면, 마치 매주 ‘시차 적응’을 반복하는 것처럼 월요일 아침이 특히 힘들어지기 때문이다. 부모의 생활 리듬이 아이에게 그대로 전달된다는 점을 기억하고, 가족 모두가 조금 더 일찍 자고 일찍 일어나는 패턴을 만들어 가는 것이 가장 확실한 수면 교육이다.

어린 시절의 밤 1시간은 단순한 60분이 아니라, 성장판과 뇌 발달, 정서 안정까지 동시에 연결된 시간이다. 오늘 밤 아이의 취침 시간을 시계로 다시 한 번 확인해 보는 것만으로도, 건강한 성장에 한 걸음 더 다가갈 수 있다.

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