유산균 보충제가 도움이 될 수 있는 대표적인 경우는 항생제 복용 시기이다. 항생제는 병원균뿐 아니라 장내 유익균까지 함께 줄여 설사나 복통을 유발할 수 있다. 이때 특정 균주를 포함한 프로바이오틱스를 함께 복용하면 항생제 관련 설사 발생 위험을 낮출 수 있다는 연구들이 있다. 또 장염 이후 설사가 오래 지속될 때 일부 유산균 제제가 회복을 돕는다는 보고도 있다.

하지만 “면역력을 높이기 위해”, “키가 잘 크라고” 등 막연한 기대만으로 유산균을 무조건 오래 먹이는 것은 과학적 근거가 충분하지 않다. 균주의 종류에 따라 효과가 다르고, 같은 제품이라도 아이마다 반응이 다를 수 있다. 또한 우유 알레르기나 기저 질환이 있는 경우, 특정 성분에 의해 오히려 복통이나 가스가 심해질 수도 있다.

유산균 보충제보다 먼저 챙겨야 할 것은 아이의 기본 생활 습관이다. 규칙적인 식사와 충분한 수면, 과도한 정제 당류를 줄이고 채소·과일·통곡물을 늘리는 식단만으로도 장내 미생물 다양성이 좋아진다는 연구가 많다. 식이섬유는 장내 유익균의 먹이가 되어 자연스럽게 좋은 균이 늘어나도록 돕는다. 김치, 요구르트, 청국장 같은 발효식품도 적정량 섭취하면 도움이 될 수 있다.

아이에게 유산균을 먹일지 고민된다면, 먼저 변의 상태와 배변 습관, 평소 식단과 수면시간을 체크해 보는 것이 좋다. 복통과 설사가 반복되거나 성장 곡선에서 체중·키가 떨어지는 양상이 보인다면 소아과 전문의와 상의해 필요한 검사를 진행하고, 그 결과에 따라 맞는 제품과 용량을 결정하는 것이 안전하다. “모든 아이에게 같은 유산균”보다는 “우리 아이에게 지금 필요한 관리가 무엇인지”를 확인하는 것이 우선이다.

기사제보 : news@presswaveon.comㅣ 프레스웨이브