겨울이 되면 아침마다 얼굴이 유난히 붓는다는 사람들이 늘어난다. 특히 눈가, 광대, 턱선 주변이 퉁퉁해 보이면서 화장까지 들뜨는 경우가 많다. 전문가들은 이런 ‘아침 부종’이 단순 피곤함의 문제가 아니라, 수면 중 체액 이동, 실내 습도 변화, 혈액순환 저하 등 여러 과학적 요인이 복합적으로 작용하는 결과라고 설명한다.

겨울에는 실내 난방이 강해지면서 수분 증발이 빨라지고, 건조한 공기가 점막과 피부를 자극하여 미세한 염증 반응을 촉발한다. 이런 염증은 혈관 투과성을 높여 체액이 조직 사이로 스며드는 현상을 유발한다. 특히 수면 자세가 ‘얼굴을 아래로 두고 자는 형태’라면 얼굴 쪽으로 체액이 더 많이 몰릴 수 있어 아침 부종이 크게 나타난다.

또한 겨울철에는 활동량이 줄어들어 혈액순환이 평소보다 더 둔해진다. 다리 쪽으로 내려가야 할 체액이 충분히 순환되지 못하고 얼굴 쪽으로 정체될 가능성이 커지는 것이다. 실제로 국립보건연구원의 순환기계 연구 결과에서도 낮은 기온 환경에서 말초혈관이 수축하면서 체액 재분포가 변하는 현상이 관찰된 바 있다.

아침 부종을 줄이기 위해서는 잠들기 전 따뜻한 물로 샤워해 말초 순환을 촉진해주는 것이 도움이 된다. 또한 베개 높이를 평소보다 조금 높이면 체액이 상체에 정체되는 현상을 완화할 수 있다. 자기 전 나트륨 섭취를 줄이고, 가습기를 활용해 실내 습도를 유지하는 것도 피부 염증 감소에 효과적이다.

피부과 전문의들은 “아침 부종이 지속된다면 단순한 습관 문제가 아니라 림프 순환 기능 저하나 갑상선 기능 이상 등 내과적인 원인일 수도 있다”고 조언한다. 특히 일주일 이상 붓기가 반복되며 통증이나 호흡 불편이 함께 나타난다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 필요하다.

겨울철 아침 부종은 단순 미용을 넘어서 건강 신호일 수 있다. 작은 생활 습관 개선만으로도 큰 차이를 만들 수 있으니, 오늘 아침 거울 앞에 선 나의 얼굴을 잠시 더 세심히 들여다보는 건 어떨까.

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