겨울만 되면 아이들이 가려움, 붉어짐, 입 주변 트러블로 고생한다. 특히 유아는 피부 장벽이 얇고 수분 유지 능력이 약하기 때문에 기온 변화에 훨씬 민감하다. 한국피부과학연구원의 조사에서도 만 3~9세 어린이 62%가 겨울철 피부 건조·가려움 증상을 경험한 것으로 나타났다.

겨울 공기는 습도가 크게 낮아 피부 표면의 수분이 빠르게 증발한다. 문제는 수분만 줄어드는 것이 아니라, 피부를 보호하는 ‘세라마이드’와 ‘지질 구조’가 함께 무너진다는 점이다. 이 장벽 기능이 약해지면 외부 자극과 세균이 쉽게 침투해 염증 반응이 생기고, 아이들은 더 자주 긁게 된다.

난방이 켜진 실내 역시 피부 트러블의 큰 원인이다. 온도가 높아지면 공기 중 수분이 더 줄어들고, 아이 피부는 더욱 건조해진다. 여기에 반복적인 손 씻기와 마스크 착용이 겹치면 입가, 손등, 볼 주변 피부가 쉽게 갈라지고 붉어질 수 있다.

소아피부과 전문의들은 겨울철 아이 피부 관리에서 가장 중요한 것은 ‘수분 유지’라고 강조한다. 목욕은 미지근한 물로 5~10분 이내로 짧게 하고, 샤워 후 3분 이내 보습제를 넉넉하게 발라주는 것이 피부 장벽 손상을 막는 핵심이다. 또한 가습기나 젖은 수건 등을 활용해 실내 습도를 4060%로 유지하면 피부 염증 발생률이 크게 감소하는 것으로 알려져 있다.

마지막으로, 겨울철에는 햇빛이 약하다고 자외선 차단제를 생략하는 경우가 많은데, 실제로 겨울 자외선도 눈부심과 피부 자극을 유발할 수 있어 외출 시 약한 자외선 차단제를 바르는 것이 권장된다.

아이의 피부는 작은 변화에도 강하게 반응한다. 오늘 밤, 아이가 긁적이는 모습을 본다면 단순 건조가 아니라 장벽 손상의 신호일 수 있다. 조기에 관리하면 봄철 피부 트러블까지 줄일 수 있다.

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