겨울철 유독 살이 잘 찌는 이유는 단순히 운동량이 감소해서가 아니다. 실제로 인체는 추운 환경에서 체온을 유지하기 위해 더 많은 에너지를 소모하며, 이러한 과정에서 대사 활동이 변화한다. 최근 국내외 대사생리학 연구에서는 ‘체온 유지와 에너지 소비의 상관성’이 규명되면서 겨울 건강 관리 방식이 달라지고 있다.

체온이 낮아지면 우리 몸은 갈색지방을 활성화해 열을 생산한다. 갈색지방은 지방을 태워 열과 에너지를 만드는 조직으로, 성인에게는 많지 않지만 겨울철에는 상대적으로 활성도가 높아진다. 이 때문에 일정 수준의 ‘가벼운 추위 노출’은 대사율을 약 10~20% 증가시키는 효과가 보고되기도 했다.

하지만 난방이 강한 실내에서 생활하는 현대인에게는 이런 대사 촉진 효과가 충분히 발생하지 않는다. 오히려 고온·건조 환경에서 수분 부족이 심해지고, 미세한 염증 반응이 증가해 체중 조절에 불리한 환경이 형성된다.

전문가들이 강조하는 것은 ‘체온 안정’이다. 따뜻한 물을 마시면 체온이 급격히 떨어지는 것을 막아주고, 혈관 확장을 통해 순환을 원활하게 해준다. 실제로 일본 국립영양연구소에서는 따뜻한 물 섭취가 기초대사량을 평균 4~8% 높인다는 연구 결과를 발표했다.

겨울에 체중이 쉽게 증가한다면 식단만 조절하기보다 체온과 수분 관리부터 점검해볼 필요가 있다. 따뜻한 물 마시기, 가벼운 산책, 실내 온도 20~22도 유지 등 작은 변화가 대사 속도에 상당한 영향을 준다.

체온은 단순한 숫자가 아니라 대사 건강을 좌우하는 기본 지표다. 오늘 한 잔의 따뜻한 물이 겨울 체중 관리에 생각보다 큰 변화를 줄 수 있다.

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