아침저녁으로 세수만 하는데도 어느 순간 거울 속 내 피부가 달라 보일 때가 있다. 특히 찬바람이 매섭게 불고 실내 난방이 본격적으로 돌아가는 한겨울이면, 코 옆과 볼 위쪽 모공이 유난히 굵어 보이고 화장도 잘 뜬다. 많은 사람이 “노화가 온 건가 보다”라고 생각하지만, 실제로는 계절과 실내 환경, 세안 습관이 복합적으로 작용한 결과인 경우가 더 많다.

피부과 연구를 보면 기온이 낮고 습도가 떨어지는 계절에는 피부 표면에서 수분이 빠져나가는 속도, 즉 수분 손실이 증가하면서 피부 장벽 기능이 약해진다. 거기에 한국처럼 겨울철에 보일러와 온풍기를 많이 쓰는 환경에서는 건조한 난방 공기가 피부의 수분을 더 빼앗는다.

피부 속 수분이 줄어들면 표피가 살짝 쪼그라들 듯 탄력이 떨어지고, 그 위에 자리 잡은 모공 가장자리도 아래로 끌려 내려가면서 실제보다 더 넓어진 것처럼 보인다. 갑자기 모공이 커진 게 아니라, 피부 구조가 무너지면서 모공이 도드라져 보이는 셈이다.

한겨울 모공을 키우는 또 다른 주범은 피지 분비의 불균형이다. 차갑고 건조한 공기 속에서 피부 수분이 날아가기 시작하면, 피부는 이를 보상하기 위해 피지를 더 많이 내보내려고 한다. 이렇게 과도하게 분비된 유분이 두꺼워진 각질과 뒤엉켜 모공 입구를 막으면 블랙헤드와 화이트헤드가 생기고, 모공 안쪽이 벌어지면서 구멍이 더 굵어 보일 수 있다.

문제는 우리가 흔히 선택하는 ‘해결법’이 오히려 악화 요인이 되기도 한다는 점이다. 추워진 날씨 때문에 뜨거운 물로 여러 번 세수하거나, 세정력이 강한 개운한 클렌저만 고집하는 습관이 대표적이다.

이 과정에서 피부 지질막이 한꺼번에 씻겨 나가면 피부는 더 건조해지고, 피부를 보호하기 위해 피지는 다시 과분비 모드에 들어간다. 모공을 줄이겠다고 한 행동이 되레 모공을 더 부각시키는 악순환이다.

전문의들은 겨울철 모공 관리를 위해서는 ‘세게’가 아니라 ‘섬세하게’ 세안하라고 조언한다. 미지근한 물과 약산성, 저자극 클렌저를 사용해 1분 내외로 부드럽게 마사지하듯 씻고, 진한 색조 화장을 하지 않은 날에는 이중 세안을 과감히 줄이는 편이 좋다.

알갱이가 굵은 스크럽이나 강한 필링 제품은 일주일 1회 이내로 제한하고, 각질 관리 후에는 진정과 보습을 충분히 해주는 것이 안전하다.

세안 직후 3분 안에 수분과 보습을 동시에 채워 넣는 것도 중요하다. 히알루론산, 글리세린처럼 수분을 끌어당기는 성분이 든 토너나 에센스로 피부를 적셔준 뒤, 세라마이드나 스쿠알란 등 피부 지질과 비슷한 성분이 들어 있는 크림으로 덮어 수분이 날아가지 않도록 막을 씌워주는 방식이다. 집 안 습도를 40~60퍼센트 정도로 유지하도록 가습기나 젖은 수건을 활용하는 것도 모공이 덜 도드라져 보이는 환경을 만드는 데 도움이 된다.

모공 자체를 지켜주는 데에는 자외선 차단도 빼놓을 수 없다. 겨울에는 햇빛이 약해 보이지만, 자외선은 여전히 콜라겐과 탄력 섬유를 서서히 파괴한다. 이 구조들이 약해지면 모공 가장자리를 지탱해 주던 힘이 떨어져 모공이 쉽게 늘어질 수 있다. 흐린 날에도 SPF 30 이상, PA+++ 이상의 자외선 차단제를 바르는 습관은 모공뿐 아니라 전체적인 피부 노화 속도를 늦추는 기본 방어다.

결국 한겨울 갑자기 넓어 보이는 모공은 단순한 나이 탓이라기보다, 난방과 건조함, 잘못된 세안 습관이 만든 ‘생활 환경의 결과’에 가깝다. 세안을 조금 덜 세게, 보습을 조금 더 꼼꼼히, 실내 공기를 조금 더 촉촉하게 만드는 것만으로도 겨울철 모공 고민은 충분히 완화될 수 있다. 오늘 밤 욕실에서 수건을 집어 들 때, 거울 속 모공을 탓하기보다 내 피부 환경을 한 번 더 점검해 보는 것은 어떨까.

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