방학이나 주말이 되면 집 안의 ‘조용한 시간’은 종종 화면에서 시작된다. 아이에게 태블릿이나 스마트폰은 놀이이자 학습 도구가 되었고, 부모에게는 잠깐 숨을 돌릴 틈이 된다. 문제는 스크린 시간을 줄이려는 시도가 늘 ‘분 단위 전쟁’으로 번지기 쉽다는 점이다.

소아청소년 분야에서는 최근 “모든 아이에게 똑같이 적용되는 고정된 시간 제한”을 제시하기보다, 가족의 상황과 콘텐츠의 질, 함께 보는 방식, 수면과 신체활동에 미치는 영향 등을 함께 보라고 권한다. 미국소아과학회(AAP)도 이런 맞춤형 접근을 강조하며, 가정에서의 규칙과 균형을 제안한다.

그럼에도 연령별 큰 방향은 참고할 만하다. 예를 들어 2세에서 5세는 비교육적 화면 노출을 하루 1시간 정도로 제한하라는 조언이 반복적으로 소개된다. 숫자 자체보다, 이 시기에 뇌가 ‘빠른 자극’에 익숙해질수록 스스로 놀이를 만드는 능력이 약해질 수 있다는 걱정이 배경에 있다.

과학적 근거도 쌓이는 중이다. 유아기 과도한 스크린 시간이 발달 지표와 연관될 수 있다는 리뷰 논문들은 특히 초기 발달 단계에서 보호자 동반, 콘텐츠 선택, 상호작용의 중요성을 강조한다. 같은 화면이라도 ‘혼자 보는 시간’과 ‘함께 대화하며 보는 시간’의 뇌 경험은 다르다는 뜻이다.

현장에서 효과가 좋은 방법은 ‘타이머’ 하나로 끝내지 않는다. 먼저 스크린이 시작되기 전, 언제까지 볼지와 무엇을 볼지를 아이와 합의한다. 종료 직전 갑자기 끊기면 반발이 커지기 쉬우니, 끝나기 전 예고를 주고, 끝난 뒤 바로 할 수 있는 대체 활동을 준비해 전환 비용을 낮춘다. 아이가 화면을 끊는 순간이 가장 어렵다면, 그 시간에 부모가 옆에 앉아 “이제 그만하자”를 함께 실행하는 것만으로도 갈등이 줄어든다.

AAP가 제시하는 ‘5C’ 개념을 집 규칙에 옮겨보는 것도 도움이 된다. 무엇을 보는지 콘텐츠, 누구와 함께 보는지 동반, 언제 어디서 보는지 상황, 아이가 어떤 성향인지 특성, 무엇을 대체하는지 즉 수면·운동·대화의 자리를 빼앗는지까지 함께 점검하라는 취지다. 단순히 시간을 줄이는 것보다, 화면이 아이의 하루를 ‘대체’하고 있는지 보는 게 핵심이다.

학교 연령으로 올라가면 숙제나 정보 탐색 등 ‘필수 스크린’이 늘어난다. 이때는 “하지 마”보다 “끝나면 무엇을 할까”가 더 잘 먹힌다. 저녁 시간에 가족이 함께 산책을 하거나, 집안일을 짧게 분담하고, 그 뒤에 스크린을 허용하는 식으로 순서를 바꾸면 협상이 쉬워진다. 잠자리에 들기 직전까지 화면을 보는 습관은 수면을 밀어 다음 날 정서 조절을 더 어렵게 만들 수 있어, 취침 전에는 조명을 낮추고 대화를 늘리는 쪽이 안전하다.

청소년기에는 ‘통제’보다 ‘합의’가 중요해진다. 스스로 규칙을 만들고 지키는 경험이 쌓여야, 친구와의 관계나 온라인 활동에서도 경계선을 세울 수 있다. 부모가 가장 강력하게 할 수 있는 교육은 모델링이다. 식탁에서 부모가 먼저 휴대폰을 내려놓고, 아이 이야기를 끝까지 듣는 장면이 반복되면 스크린 규칙은 설교가 아니라 문화가 된다.

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